Un cœur de porc, génétiquement modifié, greffé sur un humain : une première mondiale
Des chirurgiens américains ont réussi à greffer un cœur issu d'un porc génétiquement modifié sur un patient. Une chirurgie sans précédent, a annoncé l’école de médecine de l'université du Maryland.
C'est une prouesse chirurgicale. Un patient de 57 ans, a reçu un cœur porcin. L'homme avait été déclaré inéligible à recevoir une greffe humaine. Il est désormais étroitement suivi par les médecins pour s'assurer que le nouvel organe fonctionne correctement.
Une première mondiale
L'opération a été réalisée le vendredi 7 janvier 2022, après que l'Agence américaine des médicaments (FDA) a donné son feu vert le soir du réveillon du Nouvel An.
Cette greffe a permis de montrer pour la première fois qu'un cœur d'animal pouvait continuer à fonctionner à l'intérieur d'un humain sans rejet immédiat, a expliqué l'institution dans un communiqué.
Le porc dont provient le cœur greffé a été génétiquement modifié pour ne plus produire un type de sucre présent normalement sur toutes les cellules des porcs et qui provoque un rejet immédiat de l'organe.
La particularité est qu’il s’agit d’un organe génétiquement modifié, pour que la greffe ne soit pas soumise à un rejet massif d’emblée - Pr Fabien Doguet, chirurgien thoracique et cardio-vasculaire.
Une piste face à la pénurie d’organes
"C'est une avancée chirurgicale majeure et qui nous rapproche encore un peu plus d'une solution à la pénurie d’organes" a témoigné Dr Bartley Griffith, qui a réalisé la transplantation.
Nous procédons avec précaution mais nous sommes aussi optimistes sur le fait que cette première mondiale permettra de fournir une nouvelle option essentielle aux patients dans le futur - Dr Bartley Griffith, chirurgien thoracique et cardiovasculaire
"Le premier intérêt est celui de combler la pénurie des greffons chez les patients éligibles à la greffe", explique le Pr Doguet, chirurgien thoracique et cardiovasculaire à l’hôpital Jacques-Cartier à Massy. Et "C’est important car on manque de greffon, que ce soit en France ou dans le monde", souligne-t-il. "En 2020, 936 candidats étaient en attente de greffe cardiaque, et 68 patients sont décédés en liste d’attente. Seules 370 greffes ont été réalisées en 2020, des chiffres un peu en baisse à cause de l’épidémie. Il y a moyenne 400 - 450 greffes par an", nuance Pr Doguet.
"L’autre alternative à la greffe est le coeur artificiel", comme le "cœur artificiel total, utilisé en cas de défaillance des deux ventricules". Mais cette méthode n'est utilisée qu'"en attente de greffe", souligne le Pr Doguet et ne peut "pas être appliquée à tous les malades".
Les xénogreffes, une technique déjà utilisée
Les xénogreffes - les transplantations d'un animal à un humain - ne sont pas nouvelles. Les médecins ont en effet tenté des transplantations entre espèces depuis au moins le 17ème siècle, les premières expériences se concentrant sur les primates. En 1984, un coeur de babouin avait été transplanté sur un bébé mais la petite, surnommée "Baby Fae", n'avait survécu que 20 jours.
A ce jour, les valves cardiaques de porc sont déjà très utilisées chez les humains, et leur peau peut être utilisée pour des greffes sur de grands brûlés. Les porcs sont notamment des donneurs d'organes idéaux en raison de leur taille, de leur croissance rapide et de leurs portées, qui comptent beaucoup de petits. Et l'utilisation d'organes porcins est mieux acceptée car on utilise déjà les porcs pour l'alimentation, avait expliqué en octobre à l'Agence France Presse, Robert Montgomery, directeur de l'Institut de transplantation de NYU Langone.
Concernant les greffes de coeur de porc génétiquement modifié, le Pr Fabien Doguet espère qu'en terme de délais, "les premières études cliniques chez des patients éligibles à la greffe commenceront sous 5 ans". Mais il faudra passer différentes étapes d’abord, que ce soit "la phase aiguë avec le rejet cellulaire, puis le risque de rejet chronique, qui peut survenir pendant plusieurs années", et bien sûr obtenir l'aval des comités d'éthiques.
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