Affaires, justice

Erreurs médicales : en médecine, le risque zéro n'existe pas

Depuis quelques années, de plus en plus de patients portent plainte pour erreur médicale. Plus généralement, il y aurait chaque année en France 450.000 "évènements indésirables liés aux soins". Comment savoir si l'on a été victime d'une erreur médicale ? Vers quelles structures se tourner ? Et comment obtenir réparation ?

La rédaction d'Allo Docteurs

Rédigé le 27/11/2012, mis à jour le 06/03/2023

Comment définir l'erreur médicale ? Sur le plan juridique, on distingue deux notions : l'erreur médicale due à une faute professionnelle du médecin, et l'aléa thérapeutique, qui est une aggravation de l'état du patient après son traitement. Les causes principales de ces incidents sont les interventions chirurgicales ou d'exploration, les traitements par médicaments et les infections nosocomiales.

Face à la recrudescence des plaintes pour erreurs médicales, une loi a été créée en mars 2002 pour tenter d'en régler une partie à l'amiable.

Vous pouvez entrer en contact avec votre assureur à la condition d'avoir souscrit antérieurement à ce que l'on appelle une "garantie accidents de la vie courante" ou bien à une "garantie accidents médicaux", selon les compagnies d'assurance. Avec la multiplication des affaires d'accident médical, les assureurs ont décidé de mettre en place des garanties spécifiques, qui se rapprochent de celles pour l'indemnisation des accidents domestiques, souvent des options dans les contrats d'assurance responsabilité civile ou tous risques habitation.

Si une telle garantie est souscrite et que vous êtes victime d'un accident médical, il suffit de vous adresser à votre assureur pour obtenir des indemnités. C'est lui qui se chargera ensuite des éventuelles poursuites envers le médecin.

Tout d'abord, il faut essayer de régler les choses avec le personnel de l'établissement de santé qui vous a accueilli. Pour cela, on peut s'adresser à la commission de relation avec les usagers et de la qualité de la prise en charge, et plus précisément, au médiateur médecin de l'établissement de santé. Il en existe un dans chaque clinique privée ou hôpital public de France.

Ce médiateur va essayer de trouver une solution au conflit entre le patient et le médecin. Cela peut aboutir à une indemnisation, qui sera versée par l'assureur de l'établissement de santé. Parfois, l'hôpital peut refuser d'arriver à un accord ou vous avez le droit de considérer que cet accord ne vous satisfait pas, par exemple, parce que le montant des indemnités est trop faible. Dans ce cas, il faut s'adresser à la justice : au juge administratif si l'accident a eu lieu à l'hôpital public , au juge civil si cela s'est passé dans une clinique. Il faut avoir conscience que, devant un juge, les procédures sont longues, coûteuses et le résultat est souvent aléatoire.

Malheureusement, quand il s'agit d'un "petit" accident médical, avec des conséquences minimes, et que tout accord avec l'hôpital a échoué, la justice est le seul recours.

En cas d'accident médical très important, il existe une autre solution. Les pouvoirs publics ont en effet mis en place un système de règlement amiable des conséquences d'un accident médical, qui permet à la victime de s'adresser à une Commission de conciliation et d’indemnisation des accidents médicaux (CCI).

Toutefois, ces commissions ne peuvent indemniser que des accidents médicaux lourds. Le seuil est fixé à 24% d'incapacité permanente partielle. Ce taux correspond, par exemple, à une invalidité causée par l'amputation d'un pied. Le seuil peut aussi être atteint si vous avez été en arrêt de travail prolongé ou si vous ne pouvez plus exercer le même travail qu'avant l'accident.

Selon les cas, après avoir examiné le dossier, les CRCI demandent que ce soit l'assureur du médecin qui indemnise le patient, si celui-ci a commis une faute par exemple. Elles peuvent aussi faire appel à l'Office national d'indemnisation des accidents médicaux qui versera l'indemnité, notamment lorsque l'accident n'a été causé par aucune faute mais était néanmoins très grave. C'est le fameux aléa thérapeutique.

Quand les médecins font des erreurs...

Errare humanum est... "L'erreur est humaine". Les médecins sont humains. Ils peuvent donc commettre des erreurs. Du médecin généraliste qui n'effectue pas le bon diagnostic ou tarde à le poser, jusqu'aux négligences graves aux Urgences ou au bloc opératoire, les erreurs médicales concernent tout le corps médical. Une fois sur dix, un patient hospitalisé peut sortir de l'hôpital plus malade qu'il n'est entré.

C'est la hantise des blouses blanches : voir sa carrière brisée par une plainte. Pourtant, aucun médecin n'est à l'abri de commettre une erreur médicale.

Les chirurgiens sont les praticiens les plus exposés aux procédures : en 35 ans de carrière, chacun d'eux serait mis en cause en moyenne 17 fois dans leur vie professionnelle. Et cela, dans une opacité absolue.

En France, il est impossible d'obtenir une liste des praticiens sous le coup d'un blâme ou d'un avertissement. Il faut se contenter du bouche-à-oreille et des classements publiés chaque année par les plus grand hebdomadaires de la presse écrite, pour se faire une idée des compétences d'un médecin.

Pour attester une erreur médicale, il faut prouver qu'une faute a été commise par le médecin ou l'équipe en charge du patient. C'est un médecin-expert qui étudie le dossier de la victime présumée et qui vérifie, point par point, le déroulement des faits.

Des simulations pour éviter les erreurs médicales

On estime qu'il y aurait chaque année en France près de 450.000 "événements indésirables liés aux soins" selon les termes juridiques consacrés. C'est en chirurgie que les erreurs médicales sont les plus fréquentes. Un secteur qui concentre les indemnisations les plus importantes aussi.

De nombreuses erreurs médicales sont provoquées par un problème de communication entre les soignants lors d'une situation de stress. Alors pour permettre aux personnels de s'entraîner, les hôpitaux ont de plus en plus recours à la simulation. Le but : tester et améliorer les réactions du personnel médical en situation d'urgence vitale grâce à un mannequin ultra sophistiqué.

Le mannequin peut simuler de nombreuses situations d'urgence. Dans une pièce à côté, deux médecins anesthésistes pilotent les réactions physiologiques et vont même jusqu'à imiter la voix du faux patient.

Malgré le stress ambiant, les formateurs attendent des réactions précises de la part des participants comme l'explique le Dr Morgan Le Guen, anesthésiste réanimateur : "Il va falloir agir très vite, il va falloir dérouler une procédure sans erreur de façon rapide et en gérant une communication. On les pousse donc à l'extrême pour voir comment ils réagissent".

Dans les situations de crise, le médecin apparaît comme un chef d'orchestre. Il doit en même temps gérer son patient et donner des ordres clairs à son équipe. À l'issue de la simulation a lieu un débriefing. Le rôle et les réactions de chacun durant l'exercice sont analysés.

Dans les prochaines années, ces simulations pour les professionnels de santé vont se multiplier dans les hôpitaux et les universités. C'est un des moyens mis en œuvre pour réduire le risque d'accidents médicaux en chirurgie.

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