Quelle est cette hépatite inconnue qui touche des enfants au Royaume-Uni ?
L’Organisation mondiale de la santé enquête sur plusieurs cas d’hépatite, d’origine inconnue, qui ont entraîné six greffes de foie chez de jeunes enfants. Cette épidémie pourrait être liée à la résurgence du Covid-19.
Il s’agit d’une épidémie “étrange et alarmante”, selon la revue scientifique Science. Depuis plusieurs semaines, "une augmentation significative et inattendue" du nombre de cas d'inflammation aigüe du foie, appelés hépatites, ont été diagnostiqués au Royaume-Uni. Certains cas ont nécessité une transplantation de foie, a annoncé vendredi l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Le Royaume-Uni avait dans un premier temps signalé le 5 avril dix cas d’hépatites graves survenus en Écosse. Trois jours plus tard, le pays comptait 74 cas, précise un communiqué de l’OMS, qui s'attend à de nouveaux signalements dans les prochains jours. En outre, trois cas ont été rapportés en Espagne. Aucun enfant n’est décédé, précise l’agence sanitaire.
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Quels sont les causes et les symptômes ?
Les habituels virus (A, B, C, D ou E), plus ou moins dangereux et contagieux, n’ont pas été détectés chez les enfants atteints. Selon la revue Science, les scientifiques suspectent qu’un adénovirus soit à l’origine de ces contaminations. D’autres causes possibles sont toutefois à l’étude, comme le Covid-19, d'autres infections ou des facteurs environnementaux.
Cette maladie n’a pour l’instant jamais été répertoriée et touche principalement les enfants de moins de 10 ans. L’agence sanitaire britannique UK Health Security Agency (UKHSA) liste les symptômes de cette hépatite :
- Une urine sombre ;
- Des selles pâles et grises ;
- Des démangeaisons ;
- Un jaunissement de la peau et des yeux ;
- Des douleurs musculaires et articulaires ;
- Une forte température ;
- Une fatigue anormale ;
- Une perte de l’appétit ;
- Des maux de ventre.
Comment se protéger ?
Dans un communiqué, Meera Chand, de l'UKHSA, a souligné que des "mesures d'hygiène normales" comme le lavage des mains "aident à réduire beaucoup des infections sur lesquelles nous enquêtons". La microbiologiste appele parents et gardes d'enfants à être attentifs aux signes d'hépatite, et de "contacter un professionnel de santé s'ils sont inquiets".
"Aucun autre facteur de risque épidémiologique n'a été identifié à ce jour, notamment des voyages récents à l'international", conclut l'OMS. L'agence sanitaire "surveille de près la situation" et ne recommande aucune restriction de voyage avec le Royaume-Uni et les autres pays où des cas ont été identifiés.
