Alzheimer, démence... de quoi souffrait Patrick Stewart, décédé à l'âge de 86 ans ?

Il était connu pour ses rôles mythiques du professeur Charles Xavier dans la saga X-Men, et du capitaine Jean-Luc Picard dans la série Star Trek. L'acteur britannique Patrick Stewart est décédé à l'âge de 86 ans, selon un communiqué publié jeudi 29 octobre 2026.

Le comédien est mort mercredi 28 octobre, "au terme d'un bref et poignant combat contre la maladie d'Alzheimer et la démence à corps de Lewy", une autre maladie neurodégénérative, a annoncé son compte officiel sur les réseaux sociaux.

Qu'est-ce que la démence à corps de Lewy ?

La démence à corps de Lewy est un trouble neurodégénératif qui touche 250 000 personnes en France, dont 67% ne seraient pas diagnostiquées. Elle affecte principalement les personnes âgées de plus de 50 ans, et est souvent confondue avec les maladies d'Alzheimer et de Parkinson. L’espérance de vie des personnes atteintes par la maladie à corps de Lewy se situe entre 2 et 20 ans après le diagnostic.  

Les symptômes de la démence à corps de Lewy regroupent des symptômes cognitifs, comme une difficulté d'attention, une difficulté à effectuer deux tâches en même temps, ou encore à raisonner de façon logique. Les idées sont parfois confuses. Ces symptômes surviennent parfois plusieurs années après le diagnostic. Ils fluctuent dans le temps : l'attention, la concentration, la vigilance sont variables d'une heure à l'autre ou d'une journée à l'autre. La personne sera capable d'avoir une conversation suivie et lucide à certains moments, tandis qu'à d'autres elle s'en révèlera incapable.

Huit patients sur 10 souffriraient aussi d'hallucinations le plus souvent visuelles, qui apparaîtraient fréquemment dans les premiers temps de la maladie. Des symptômes moteurs apparaissent également. Ils prennent la forme d'une modification de l'écriture et d'une lenteur à initier le mouvement, ce qui peut notamment compliquer la marche.

Des changements d'humeur et de comportement sont aussi possibles. Le diagnostic est rendu malaisé du fait de la variabilité des symptômes et de leur fluctuation. Le traitement est uniquement symptomatique puisqu'il n'existe pas de traitement curatif. 

Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer ?

La maladie d'Alzheimer, plus connue que la démence à corps de Lewy, est également une maladie neurodégénérative. Elle correspond à une lésion du tissu cérébral, avec une perte de neurones, la formation de plaques dites amyloïdes et la "déformation" de certaines protéines, les protéines Tau, qui composent la structure interne des neurones.

La maladie se manifeste généralement au début par des troubles de la mémoire, puis évolue vers des troubles du langage, des difficultés à coordonner les gestes et effectuer des gestes concrets. À terme, le cerveau des malades finit par s'atrophier totalement.

Des médicaments, comme les inhibiteurs de l'acétyl-cholinestérase, comme le donépézil, la rivastimine et la galapatine, ou encore la mémantine dans les formes avancées, permettent de ralentir l'évolution de la maladie d'Alzheimer mais non de la guérir. 

"Une voix et un talent unique"

Crâne rasé et visage émacié, Patrick Stewart était reconnaissable entre mille. Sa carrière englobe bien plus que ses rôles de science-fiction. Il était considéré comme l'un des plus grands acteurs shakespeariens de sa génération. "Sa voix et son talent unique resteront à jamais synonymes de performances inoubliables dans tous les genres", a salué son compte officiel.

Anobli en 2010 par la couronne britannique, Patrick Stewart était né le 13 juillet 1940 dans la petite ville de Mirfield, dans le West Yorkshire. Plus jeune d'une fratrie de trois garçons issue d'un milieu ouvrier, il a grandi dans un foyer marqué par les violences conjugales. Devenu acteur de renommée mondiale, Patrick Stewart s'est ensuite engagé dans la lutte contre ces violences, qu'il a souvent décrites comme un "problème masculin".

Prématurément chauve, Patrick Stewart fut écarté de nombreux rôles de jeunes premiers romantiques, mais trouva rapidement sa place dans le monde du théâtre, rejoignant la Royal Shakespeare Company en 1966 et y restant jusqu'en 1982.
Marié trois fois, l'acteur a eu deux enfants, nés de sa première union avec l'actrice Sheila Falconer.