Traiter d'urgence les occlusions intestinales
L'occlusion intestinale est un motif fréquent d'hospitalisation. Comme son nom l'indique, il s'agit d'une interruption partielle ou totale du transit intestinal. Quelles sont les causes de l'occlusion ? Comment libérer l'intestin ? Quelles sont les complications ?
Qu'est-ce que l'occlusion intestinale ?
L'occlusion intestinale est une interruption du transit. Elle se manifeste par ce que les médecins appellent un "arrêt total des matières et des gaz" et s'accompagne de douleurs abdominales parfois très intenses, souvent des vomissements, et cela peut aller jusqu'à un état de choc. Une urgence très fréquente dans les services de chirurgie digestive.
En temps normal, après avoir été malaxés par l'estomac, les aliments sont transformés en bouillie qu'on appelle le chyme. Il est expulsé par petites quantités vers l'intestin grêle. Il accomplit l'absorption des nutriments. Le chyme progresse de 0,5 cm par minute. Après huit heures de digestion, tout ce qui n'a pas été absorbé poursuit sa progression dans le côlon et formera les selles.
Mais cette progression peut être interrompue pour différentes raisons. Une cause mécanique comme la présence d'un obstacle à l'intérieur de l'intestin grêle ou du côlon. L'obstacle peut être sous la forme de calculs des voies biliaires qui s'accumulent et obstruent le conduit intestinal, ce que l'on appelle l'iléus biliaire. L'obstacle peut aussi provenir de l'intérieur de la paroi intestinale comme une tumeur qui bloque le passage. Le problème peut aussi survenir après une opération digestive, quand la cicatrisation provoque une sorte de bride qui étrangle l'intestin et empêche toute progression des matières fécales.
Les causes de l'occlusion ne sont pas toujours mécaniques. La progression du contenu du tube digestif dépend de la contraction des fibres musculaires qui forment la paroi des intestins. Ces fibres doivent se contracter régulièrement pour induire la progression du contenu intestinal. C'est ce que l'on appelle le péristaltisme intestinal. En cas d'infection comme l'appendicite ou une péritonite, les fibres musculaires ne se contractent plus, l'intestin est comme paralysé. Les matières fécales ne peuvent plus progresser.
Quelle que soit la cause de l'occlusion, obstruction, strangulation ou paralysie musculaire, le résultat est le même. On observe une dilatation en amont de l’occlusion. C'est ce qui va aboutir à l'arrêt des selles, un ballonnement dû à l'accumulation des gaz, les douleurs, les vomissements... Les conséquences peuvent être graves. L'occlusion intestinale est donc une urgence médicale.
Prévenir les occlusions intestinales
Les occlusions intestinales sont fréquentes chez les personnes âgées.
Dans les services de gériatrie, les médecins mettent en place de nombreuses stratégies pour éviter que leurs patients ne développent des occlusions. Une prévention qui commence par la lutte contre les constipations.
Diagnostiquer les occlusions intestinales
Pour faire un diagnostic précis sur une occlusion intestinale, il est nécessaire de faire un scanner. Sur les images de scanner, les radiologues peuvent voir la partie de l'intestin qui est en occlusion et du coup orienter le traitement et l'intervention du chirurgien.
Occlusion intestinale : l'opération pour libérer le côlon
Dans environ un quart des cas, la sonde mise en place à l'hôpital pour aspirer le contenu de l'estomac reste inefficace.
L'occlusion intestinale est une véritable urgence médicale qui nécessite une hospitalisation extrêmement rapide, l'opération s'avérant souvent la seule solution pour y remédier.
Le cercle vicieux des opérations
A l'issue de l'opération, le patient peut retourner à une vie normale. Enfin presque...
Car en fait, c'est un vrai cercle vicieux : chaque opération de l'abdomen entraînant la formation d'une bride, elle augmente par la même occasion le risque pour le patient d'être à nouveau sujet à une occlusion.
Mais heureusement, l'opération n'est pas systématique : bien souvent, le fait d'aspirer le contenu de l'estomac du patient avec une sonde suffit à lever l'occlusion.
