Enrichir la flore intestinale pour mieux prévenir l'obésité ?
Les personnes obèses ayant un déficit de certaines bactéries intestinales ont un risque accru de développer des maladies métaboliques liées au surpoids (diabète, cholestérol, problèmes cardiovasculaires...). Ces bactéries pourraient également avoir un rôle protecteur contre la prise de poids. Une découverte qui relance l'espoir d'une prévention plus efficace contre l'obésité, selon deux études parues le 29 août 2013, dans la revue Nature.
Conduites par l'Institut national de recherche agronomique (Inra), avec des partenaires français et internationaux, les études ont été réalisées conjointement au Danemark et en France, alors que l'épidémie d'obésité ne cesse de se développer à travers le monde et pourrait concerner plus de 700 millions de personnes en 2015, selon des projections de l'Organisaiton mondiale de la santé (OMS).
Elles pourraient ouvrir la voie à "la mise en place de marqueurs bactériens spécifiques pour identifier les personnes à risques" et à "de nouvelles thérapies basées sur des bactéries pour lutter contre la prise de poids", selon Stanislas Dusko Ehrlich, directeur de recherche à l'Inra, qui a coordonné les deux études.
L'obésité, une maladie multifactorielle
Maladie multifactorielle, l'obésité est généralement attribuée à des causes à la fois environnementales (mode de vie, nourriture trop riche et abondante) et génétiques. Mais de plus en plus de données indiquent que des variations de notre "autre génome", le microbiome, c'est-à-dire le génome global de toutes les bactéries colonisant notre corps, pourraient également jouer un rôle très important.
Publiée dans la revue scientifique Nature, les deux études* ont permis de distinguer deux groupes d'individus se différenciant par la faible ou forte richesse de leur flore intestinale et par leur susceptibilité face aux maladies liées à l'obésité.
En comparant les deux groupes, les chercheurs ont découvert que les personnes "pauvres" en bactéries intestinales (360.000 gènes microbiens différents en moyenne contre 580.000 dans le second groupe) avaient un risque plus important de développer des maladies métaboliques comme l'excès de cholestérol ou le diabète, mais également des problèmes hépatiques et cardiovasculaires, voire certains cancers.
Ils ont identifié six espèces bactériennes capables de différencier les personnes ayant une flore intestinale "pauvre" ou "riche" (plus diversifié) avec une précision de 95%.
Des bactéries "protectrices"
Ils ont enfin observé que les personnes faisant partie du premier groupe prenaient plus de poids dans le temps, en se basant sur l'étude de 292 adultes danois (169 obèses et 123 non obsèses) suivis depuis 1999. Chez les personnes ayant pris plus de poids, huit espèces bactériennes étaient soient manquantes soit en faible quantité, "ce qui pourrait signifier qu'elle jouent un rôle protecteur contre la prise de poids", selon M. Ehrlich.
L'étude menée en France sur 49 personnes obèses ou en surpoids a de surcroît montré qu'un régime alimentaire riche en protéines et en fibres et poursuivi pendant 12 semaines était capable d'améliorer la diversité de la flore intestinale (ou microbiote) et de réduire certaines des complications liées à l'obésité.
De nouvelles études seront toutefois nécessaires pour conforter les résultats des deux études et déboucher sur des marqueurs spécifiques, voire des recommandations nutritionnelles adaptées, ajoute le chercheur.
Il reconnaît également que la mise en place d'un régime alimentaire chez les individus pauvres en espèces bactériennes n'avait pas permis de venir à bout des inflammations chroniques liées à l'obésité. Ces "inflammations de bas grade" (également présentes dans des maladies métaboliques et cardiovasculaires) correspondent à une augmentation modérée mais durable de marqueurs d'inflammation dans le sang, contrairement à une infection où l'inflammation peut atteindre des pics avant de disparaître totalement.
Le tube digestif contient près de 100.000 milliards de bactéries, qui pèsent près de deux kilos au total. Ces micro-organismes sont impliqués dans la dégradation des composés de l'alimentation mais également dans l'immunité naturelle et la protection du corps contre les agents pathogènes et les infections.
M. Ehrlich dirige le vaste projet français MetaGénopolis lancé en juillet dernier pour étudier les milliards de bactéries qui habitent notre système digestif. En 2010, il avait annoncé avoir réussi à décrypter avec le consortium MetaHIT qu'il coordonnait, plus de 3 millions de gènes présents dans la flore intestinale, soit 150 fois plus que le nombre de gènes du génome humain.
*Etudes de références :
- Emmanuelle Le Chatelier et al. Richness of human gut microbiome correlates with metabolic markers. Nature, 29 août 2013. http://dx.doi.org/10.1038/nature12506
- Aurélie Cotillard et al. Dietary intervention impact on gut microbial gene richness. Nature, 29 août 2013. Http://dx.doi.org/10.1038/nature12480
En savoir plus
Sur Allodocteurs.fr :
- La flore intestinale moins stable avec l'âge
- Un déséquilibre de la flore intestinale et c'est le diabète qui guette
- Une signature microbienne pour chacun d'entre nous
- Nos bactéries intestinales, notre deuxième cerveau
- Flore intestinale : une collection de bactéries
- Nos bactéries intestinales fichées
