Ongles : quand s'inquiéter ?
La plupart des problèmes d'ongles sont bénins et les ongles se réparent souvent tout seul. Mais dans certains cas, une consultation avec un dermatologue est nécessaire : un ongle abîmé, taché ou cassé peut être le signe d'une maladie.
Quel est le rôle de l'ongle ?
On les ronge, on les coupe mais pas toujours correctement, d'autres enchaînent les couches de vernis... Nos ongles sont soumis à rude épreuve !
Les ongles comportent plusieurs parties apparentes. La cuticule est une membrane souple de couleur blanche qui borde la base de l'ongle et le sépare de la peau environnante. La lunule est la zone plus claire en croissant de lune située à la base de l'ongle. Puis vient le corps de l'ongle, aussi appelé tablette unguéale, et enfin le bord libre, qui en raison de la croissance de l'ongle, se rapproche progressivement du bord du doigt.
Si on regarde la partie interne de l'ongle, on aperçoit la matrice. Il s'agit d'une couche de cellules rose vif situées sous la peau de l'extrémité des doigts. C'est à cet endroit que se trouvent les cellules épithéliales qui, par un processus de kératinisation, vont s'épaissir et donner naissance à l'ongle. La partie de l'ongle récemment formée dans la matrice, appelée racine, pousse vers l'avant et croît vers le bord libre à une vitesse d'environ cinq millimètres par mois pour les ongles des mains (il faut compter six mois pour la pousse complète d'un ongle de la main) et 1,5 millimètre pour les ongles de pieds.
L'ongle peut subir différentes atteintes surtout si on est onychophage, si on se ronge les ongles. Mais aussi des chocs, des microtraumatismes (manucures répétées), des allergies (aux vernis, aux dissolvants, aux faux ongles), des infections causées par des champignons, des bactéries, ou encore du psoriasis ou de l'eczéma.
Les mycoses des ongles
Les mycoses des ongles ou onychomycoses sont les plus fréquentes des maladies des ongles. Ce sont des infections provoquées par des champignons qui parasitent les bords, puis la surface de l'ongle.
Une mycose de l'ongle n'est pas douloureuse, mais est contagieuse, et il est parfois difficile de s'en débarrasser... On peut les attraper en marchant pieds nus dans la rue, dans une salle de sport, à la piscine et dans tous les lieux publics.
Le plus souvent, un traitement antifongique permet d'en venir à bout. Une autre solution lorsque ce traitement est inefficace consiste à utiliser un laser pour éliminer les champignons responsables de la maladie.
L'infection bactérienne et le panaris
Quand les petites peaux autour de l'ongle, les cuticules, sont arrachées ou retirées par une manucure trop brutale, cela favorise la pénétration des bactéries sous la peau et peut donc être à l'origine d'infections.
Si une infection bactérienne au niveau de l'ongle est mal soignée, elle peut évoluer en panaris, une infection cutanée et sous-cutanée d’un doigt. Le panaris est dû à une bactérie, le plus souvent un staphylocoque doré ou un streptocoque. Si le panaris n'est pas traité, il peut évoluer en abcès et une intervention chirurgicale en urgence est alors nécessaire. L'infection peut en effet endommager l'ongle, l'os et les tendons de manière définitive.
L'ongle incarné
L'ongle incarné est un trouble qui touche principalement le gros orteil. Il se manifeste par l'apparition d'un bourrelet autour de l'ongle, douloureux et rouge, qui peut s'infecter s'il n'est pas traité. Il survient lorsque le bord de l'ongle s'enfonce dans la chair et provoque une réaction inflammatoire.
L'ongle incarné est favorisé par une mauvaise coupe de l'ongle et le port de chaussures étroites. Pour prévenir l'apparition d'ongles incarnés, il est important de couper les ongles de façon droite, "au carré", et pas en demi-cercle, pour éviter que le bord de l'ongle puisse pénétrer dans la chair.
L'ongle fendu
Quand la matrice de l'ongle est abîmée ou même détruite, l'ongle ne peut plus repousser normalement et se fend sur sa longueur.
Il est quelquefois recommandé de poser un ongle artificiel pour permettre à l'ongle de repousser en rapprochant ses bords, ce qui peut permettre de supprimer la fente.
Le mélanome
Des taches sombres sur l'ongle peuvent révéler la présence d'un mélanome sur la peau. Dans ce cas, consulter un dermatologue est une urgence. Il confirmera le diagnostic avec une biopsie de l'ongle.
Le mélanome est la forme la plus grave du cancer de la peau, responsable de plus de 1.000 décès par an, sur 7.000 nouveaux cas.
La tumeur glomique
L'ongle est une petite surface d'à peine un centimètre carré et pourtant, elle peut nous faire souffrir.
En cas de douleur très vive au frottement sur le bout des doigts, il peut s'agir d'une tumeur glomique sous l'ongle, une pathologie très mal connue. La cause : les glomus, des terminaisons nerveuses qui gèrent la pression sanguine dans le bout des doigts, et qui parfois se développent de façon anarchique. Le traitement consiste à retirer chirurgicalement la tumeur.
Les kystes mucoïdes
Parfois, les malformations des ongles sont dues à de petits kystes qui se développent à l'extrémité d'un doigt. On les nomme les kystes mucoïdes, très fréquents chez les personnes souffrant d'arthrose des doigts.
Le fibrokératome
Un choc ou des petits traumatismes récurrents au niveau d'un ongle peuvent entraîner un fibrokératome. Une lésion gênante qui ne guérit pas toute seule. Pour s'en débarrasser, il faut passer par la chirurgie.
Pour retirer cette lésion fibreuse sans douleur, le doigt ou l'orteil du patient est d'abord anesthésié localement. Le repli de la lésion est ensuite décollé, puis le chirurgien incise afin de soulever ce repli et voir où se situe la base de la lésion. Sectionner la base de l'implantation de la lésion est essentiel afin d'éviter qu'elle ne repousse.
L'intervention dure une quinzaine de minutes. Le patient doit respecter 48 heures de repos avec la jambe à l'horizontal. Six à huit mois après l'intervention, l'ongle redevient lisse et plat.
La rétronychie
Porter des talons aiguilles, marcher avec des chaussures inadaptées pendant de longues heures... Autant de situations traumatisantes pour les ongles des orteils qui peuvent conduire à une pathologie appelée rétronychie.
"La rétronychie est due essentiellement à un traumatisme qui va intervenir à l'extrémité de l'ongle. Ce qui fait que l'ongle va adhérer de manière excessive et de nouveaux ongles vont pousser en dessous de l'ongle existant. Et cet empilement d'ongles génère une réaction inflammatoire", explique le Pr Bertrand Richert, dermatologue.
Seule une opération chirurgicale permet de soulager les patients, en retirant la chair en excès qui s'est développée en réaction à la friction constante des ongles contre les tissus mous.
La rétronychie récidive dans 30% des cas. Pour diminuer le risque, le patient doit se chausser correctement et éviter notamment les chaussures à talons. L'ongle repousse naturellement dans un délai de douze à quinze mois.
L'exostose
L'exostose est une tumeur bénigne qui correspond à une excroissance osseuse. Elle peut à terme déformer l'ongle et gêner la marche. L'exostose touche essentiellement le gros orteil.
Le traitement de l'exostose est chirurgical. L'intervention consiste à retirer l'excroissance.
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