Maladie de Verneuil : une pathologie dermatologique invalidante
Inflammation chronique et suppurante de la peau, l'hidrosadénite suppurée plus couramment appelée "maladie de Verneuil", toucherait 1 à 3% de la population dans les pays industrialisés.
Des nodules à répétition, des abcès qui suppurent, des poussées imprévisibles et extrêmement douloureuses... La maladie de Verneuil, ou hidrosadénite suppurée, touche un peu plus les femmes que les hommes et elle est fréquente chez l'adolescent et l'adulte jeune.
Elle touche 1% des Français et 4% chez les 12-34 ans, selon les estimations de l'Association française pour la recherche sur l'hidrosadénite. Il ne s'agit donc pas d'une maladie rare même si elle reste méconnue, y compris de la communauté médicale. À tel point qu'il faut en moyenne huit ans aux patients pour qu'un diagnostic soit enfin posé...
Des années d'errance, durant lesquelles les patients voient leur situation s'aggraver. Les abcès grossissent, rougissent, suintent. Ils deviennent douloureux, se multiplient et s'étendent sur des zones toujours plus vastes. La maladie évolue par poussées successives.
Quels sont les symptômes de la maladie de Verneuil ?
Les kystes se forment le plus souvent dans les plis du corps : les aisselles, le pli sous mammaire, l'aine et les parties génitales, le pli interfessier, et plus rarement dans le cou et derrière les oreilles. Le plus souvent, les abcès se rompent d'eux-mêmes délivrant une substance jaunâtre et odorante. Mais la récurrence des poussées laisse au malade peu de répit entre deux crises.
Toutes ces zones sont le territoire des glandes sudoripares qui sécrètent la sueur. Aux endroits où la transpiration est massive, les microbes naturels de notre peau se font alors plus nombreux qu'ailleurs. Chez certaines personnes, ces microbes infectent les glandes sudoripares et obstruent le follicule pileux. Le pus s'accumule.
C'est ainsi que se forment les abcès. L'évolution est imprévisible et sans logique, mais des cas de rémission voire de guérison spontanées ne sont pas rares d'après l'association Solidarités Verneuil.
Comment se soigne la maladie de Verneuil ?
La maladie de Verneuil ne se soigne pas vraiment et le traitement dépend du stade de la maladie. On distingue 3 stades de gravité croissante : le stade 1 correspondant à un ou plusieurs nodules et/ou abcès, sans fistule ni cicatrisation excessive (hypertrophique ; le stade 2 correspond à des abcès avec fistule et cicatrisation hypertrophique ; le stade 3 est caractérisé par une extension diffuse de la maladie.
L'utilisation d'antiseptiques locaux et la prise d'antibiotiques (association amoxicilline-acide clavulanique par exemple en cas de "crise") permettent de traiter les crises, mais pas de guérir de la maladie.
Certains antibiotiques au long cours, 3 à 6 mois, comme les tétracyclines ou l'association rifampicine-clyndamicin qui a l'avantage de réduire la fréquence des poussées, sont parfois efficaces, tout comme un traitement prolongé à base de gluconate de zinc au stade le plus léger.
Le recours à la chirurgie peut s'avérer utile. L'incision et le drainage de l'abcès ne soulagent que ponctuellement la douleur au stade aigu et ne permettent pas de prévenir une récidive.
Pour le faire, la seule solution consiste à retirer toute la zone infectée par l'abcès et son pourtour. Une chirurgie simple et efficace, notamment sur les formes sévères (stade 3 notamment) et résistantes aux autres traitements.
Comme les risques de surinfection sont très importants, les chirurgiens peuvent ne pas ne suturer pas la plaie et la laisser ouverte. La cicatrisation prend des semaines et les suites opératoires sont parfois très douloureuses.
L'oxygénothérapie hyperbare réduirait la durée de la cicatrisation mais elle est à encadrer de façon très stricte notamment en cas de problèmes oculaires ou auditives.
Vivre avec la maladie de Verneuil
Si elle n'est ni contagieuse, ni sexuellement transmissible, il a été démontré que la maladie de Verneuil avait une composante génétique avec de multiples cas d'antécédents familiaux. On estime ainsi que 30 à 40% des malades atteints l'ont héritée d'un parent.
Des facteurs hormonaux sont suspectés, comme la maladie survient rarement avant la puberté ni après la ménopause, que des modifications sont observées durant la grossesse ou les règles ; toutefois, le rôle exact de ces facteurs reste peu clair.
Si toutes les causes de la maladie de Verneuil ne sont pas encore clairement établies, certains facteurs aggravants sont connus, comme le diabète, la prise d'anti-inflammatoires ou de cortisone. Le surpoids accentue aussi les risques de récidives et doit être contrôlé. Le tabac pourrait être un facteur déclenchant.
La sévérité et l'évolution de l'hydrosadénite sont imprévisibles et variables d'un patient à l'autre.
Bien que la maladie de Verneuil ne soit pas mortelle, elle a un retentissement psychologique important sur les patients. Il existe des associations de patients (comme l'association Solidarité Verneuil) qui aident les malades à échanger leurs expériences et les conseillent sur leur prise en charge.
Plusieurs équipes de recherche travaillent actuellement sur la maladie de Verneuil, avec des résultats assez encourageants de patients en rémissions partielles, voire complètes.
Maladie de Verneuil : enfin une biothérapie
Aujourd'hui, on ne guérit toujours pas de la maladie de Verneuil. Mais il y a du nouveau ! Les médecins se sont rendu compte que certains traitements utilisés pour soigner d'autres maladies auto-immunes comme le psoriasis ou la maladie de Crohn, avaient des effets sur Verneuil, sans que l'on comprenne vraiment pourquoi. Il s'agit de biothérapies ou anti-TNF alpha.
La Commission européenne a autorisé la mise sur le marché de l'Humira® (adalimumab) suite aux études Pioneer I et II. Cette biothérapie diminue le taux de TNF alpha, qui est augmenté dans la maladie de Verneuil. De plus, les maladies déjà traitées par ce médicament sont souvent associées à l'hidrosadénite : maladie de Crohn, spondylarthrite...
À la dose de 40 mg par semaine, le nombre des abcès et le risque d'aggravation sont réduits, ce qui entraîne une diminution de la douleur et une amélioration de la qualité de vie.
L'infliximab est également efficace dans les formes modérées à sévères, comme l'adalimumab.
Maladie de Verneuil : où en est la recherche ?
Une biothérapie est un médicament qui n'est pas produit chimiquement mais biologiquement. C'est un anticorps qui cible des protéines responsables de l'inflammation dans toutes les maladies inflammatoires chroniques."
La maladie de Verneuil n'est pas encore complètement comprise mais malgré tout, il y a certaines protéines de l'inflammation en particulier le TNF qui a été retrouvé à des taux élevés au niveau des lésions de la maladie de Verneuil. C'est un facteur commun aux autres maladies inflammatoires et c'est probablement la raison pour laquelle certains patients peuvent bénéficier avec efficacité d'un traitement de ce type.
Aujourd'hui, il existe des pistes de recherche principalement sur d'autres biothérapies, c'est-à-dire médicaments qui ciblent les protéines inflammatoires. Et il y a plusieurs essais cliniques en cours. Ils ne sont pas tous disponibles en France mais certains vont probablement le devenir avec des cytokines de types IL-17 ou IL-1 qui sont également ciblées.
Il y a encore beaucoup de recherches car il y a probablement des spectres différents dans la maladie de Verneuil. Tous les malades n'ont pas tout à fait la même présentation. Et il est possible que l'on aboutisse avec une meilleure compréhension à un traitement plus personnalisé pour chaque malade.
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