Hépatite d’origine inconnue chez les enfants : quels sont les signes qui doivent alerter ?
Plusieurs cas d'hépatite infantile de cause indéterminée ont été identifiés depuis le début du mois d'avril au Royaume-Uni, puis dans quatre autres pays d’Europe. En France deux cas suspects ont été signalés. Quels sont les symptômes qui doivent alerter ? Comment se protéger ? On vous explique.
Allons-nous faire face à une nouvelle crise sanitaire ? En France, des cas suspects d'hépatite sont "en cours d’investigation". Deux cas d'hépatite aiguë dont l'étiologie est encore indéterminée ont été signalés par le CHU de Lyon" chez des enfants de moins de 10 ans, a ainsi fait savoir l'agence sanitaire Santé Publique France.
Quels sont les signes qui doivent inquiéter ?
La maladie se manifeste par des symptômes comme la "jaunisse" (peau et blanc de l’oeil qui jaunissent), des urines très foncées et des selles décolorées, mais aussi par des douleurs abdominales et des vomissements.
Tous les enfants peuvent-ils être touchés ?
Non, ce sont principalement les enfants de moins de 10 ans qui sont atteints, selon les cas rapportés. Et ils n'auraient pas de problèmes de santé préalables. "Ils étaient en parfaite santé une semaine auparavant" insiste ainsi le Dr Deirdre Kelly, une pédiatre de l’hôpital pour enfants de Birmingham, au Royaume-Uni, interrogée par la revue Science.
Concernant l’évolution de la maladie, les spécialistes n’ont pour l’instant pas encore beaucoup de recul. Mais ce qui est rassurant c’est que "la plupart (des enfants) se rétablissent d’eux-mêmes" ajoute le Dr Kelly. Des inquiétudes persistent toutefois : dans certains cas, cette hépatite de cause indéterminée était si grave que des enfants ont du subir une transplantation du foie.
Aucun décès n’a été signalé a ce jour, d’après les autorités sanitaires.
Comment les enfants ont-ils contracté la maladie ?
A ce jour, les causes de cette nouvelle forme d’hépatite ne sont pas encore déterminées.
Parmi les premières hypothèses, les médecins ont évoqué des facteurs environnementaux, comme une intoxication avec de la nourriture, aux boissons ou à des jouets.
Mais les soupçons se concentrent désormais sur une origine infectieuse. Si les habituels virus (A, B, C, D ou E) des hépatites n’ont pas été détectés chez les enfants atteints, d’autres causes infectieuses possibles sont à l’étude.
Le coronavirus pourrait-il être en cause ?
Des scientifiques suspectent qu’un type de virus, l’adénovirus, soit à l’origine de ces contaminations.
Il est encore trop tôt pour le savoir mais "une poignée d'enfants ont été testés positifs pour l'infection par le SRAS-CoV-2 peu de temps avant ou lors de l'admission à l’hôpital" détaille la revue Science. En revanche, pour les autorités sanitaires britanniques, tout lien avec le vaccin anti-Covid est écarté, car ce vaccin n'a été administré à aucun des cas confirmés au Royaume-Uni.
Les investigations se poursuivent dans tous les pays rapportant des cas. Actuellement, la cause exacte de l'hépatite reste inconnue - le Centre européen de contrôle et de prévention des maladies, mardi 20 avril 2022
Comment se protéger contre ces hépatites ?
Dans un communiqué, Dr Meera Chand, de l'agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), a souligné que des "mesures d'hygiène normales" comme le lavage des mains "aident à réduire beaucoup des infections sur lesquelles nous enquêtons". La microbiologiste a aussi appelé parents et gardes d'enfants à être attentifs aux signes d'hépatite, et de "contacter un professionnel de santé s'ils sont inquiets".
"Aucun autre facteur de risque épidémiologique n'a été identifié à ce jour, notamment des voyages récents à l'international", ajoute l’Organisation Mondiale de la Santé. L'agence sanitaire ne recommande aucune restriction de voyage avec le Royaume-Uni et les autres pays où des cas ont été identifiés.
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