Qu'est-ce que la listériose, cette maladie infectieuse dangereuse pour les femmes enceintes ?

Elle est parfois grave, mais peut être prévenue et traitée. La listériose est une maladie infectieuse provoquée par une bactérie appelée Listeria monocytogenes, qu'on trouve dans le sol, l’eau, la végétation et les déjections de certains animaux et qui peut contaminer les aliments. Cette infection peut être sévère chez les personnes immunodéprimées et chez les femmes enceintes, car le fœtus peut être contaminé.

Listériose invasive et non-invasive : les symptômes

On distingue deux types principaux de listériose : une forme non invasive et une forme invasive. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), "la listériose non invasive est une forme bénigne de la maladie touchant principalement les personnes en bonne santé". Cette forme de la maladie provoque notamment les symptômes suivants : diarrhée, fièvre, maux de tête et douleur musculaire.

La listériose invasive est quant à elle une forme plus grave de la maladie qui touche essentiellement des groupes de population à haut risque : les femmes enceintes, les patients traités contre un cancer ou le sida ou pour une transplantation d’organe, les personnes âgées et les nourrissons. Elle se manifeste par des maux de tête, une raideur du cou, de la confusion, une perte d'équilibre, des convulsions et expose à un risque de décès.

Quels sont les aliments à risque de listériose ?

Si tous les aliments réfrigérés peuvent contenir la bactérie Listeria, certains sont considérés à haut risque de contamination. C'est notamment le cas des charcuteries, des produits laitiers, des viandes crues ou peu cuites, des viandes préparées, comme les saucisses, des poissons crus ou fumés à froid ou encore des fromages à pâte molle (notamment ceux au lait cru) et leurs croûtes. Les salades préparées et les légumes crus peuvent aussi être porteurs de la bactérie.

Quels sont les risques pour les femmes enceintes ?

Chez les femmes enceintes, la listériose se traduit souvent par une fièvre plus ou moins élevée, accompagnée de maux de tête et, parfois, de troubles digestifs (nausées, vomissements, diarrhée etc.). Les symptômes peuvent être légers ou absents, mais l’infection peut entraîner une fausse couche, un accouchement prématuré, une mort intra-utérine ou des infections chez le nouveau-né après la naissance. Ce dernier peut aussi présenter un petit poids de naissance. 

Selon le bureau régional de l'OMS Afrique, "les femmes enceintes ont une probabilité 20 fois plus grande de contracter une listériose que les autres adultes en bonne santé". C'est pour cette raison qu'il est important d'éviter toute contamination par des Listeria pendant la grossesse. 

Comment éviter la listériose ?

Pour prévenir la listériose, il est important de respecter ces règles d'or qui s'appliquent aussi pour éviter les autres maladies infectieuses d'origine alimentaire, selon l'Institut Pasteur :

• Éviter la consommation de produits laitiers non pasteurisés comme les fromages au lait cru, de charcuterie, de viande crue ou peu cuite, de poissons fumés, de coquillages crus et de graines germées crues ;
• Enlever la croûte de tous les fromages, bien cuire les viandes et les poissons, laver soigneusement les légumes et les herbes aromatiques ;
• Conserver séparément les aliments crus et cuits et n'utilisez pas les mêmes ustensiles pour les manipuler ;
• Réchauffer les restes alimentaires et les plats cuisinés avant de les consommer immédiatement ;
• Nettoyer régulièrement votre réfrigérateur et s'assurer que sa température ne soit pas supérieure à 4°C ;
• Respecter les dates limites de consommation ;
• Se laver les mains et nettoyer les ustensiles de cuisine après la manipulation d’aliments non cuits, et nettoyer les surfaces qui ont été en contact avec ces aliments.