Quels sont les risques d'une carence en potassium ?
Une carence en potassium, ou hypokaliémie, se manifeste par des crampes et une grande fatigue musculaire. Dans certains cas, elle peut provoquer des troubles du rythme cardiaque.
Le potassium est rarement un minéral auquel on prête attention dans l’alimentation, contrairement au fer ou au calcium. Pourtant, un régime déséquilibré ainsi que d'autres facteurs extérieurs peuvent favoriser le développement d'une carence et avoir des conséquences sérieuses sur la santé. On vous explique.
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À quoi sert le potassium ?
Le potassium est un minéral essentiel au bon fonctionnement de notre organisme. Comme le liste la plateforme de l'Assurance maladie, Ameli.fr, le potassium "joue un rôle fondamental dans la transmission nerveuse, la contraction musculaire et la fonction cardiaque. Il est également impliqué dans diverses fonctions de l'organisme (sécrétion d’insuline, métabolismes glucidique et protéique, etc.)".
Certains aliments sont particulièrement riches en potassium. La banane est par exemple une excellente source de potassium, avec 320 mg pour 100 g de fruit, selon la table de composition nutritionnelle du Ciqual. Les avocats (430 mg pour 100 g) et les pommes de terre (391 mg pour 100 g) font également partie des meilleurs aliments à intégrer à son alimentation pour bénéficier de leur richesse en potassium. Enfin, si vous préférez une touche sucrée, le chocolat noir contient en moyenne 562 mg de potassium pour 100 g. N'hésitez pas à vous faire plaisir !
Qu'est-ce que l'hypokaliémie ?
Les sources alimentaires intéressantes de potassium sont nombreuses. Il est pourtant tout à fait possible de souffrir d'une carence en ce sel minéral : c'est ce que l'on appelle l'hypokaliémie. En général, un adulte en bonne santé a besoin d'environ 3500 mg de potassium par jour. Mais l'apport moyen recommandé en potassium varie selon l'âge, le sexe et l'état de santé des individus, indique l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation (Anses). L'autorité de santé livre également ses références nutritionnelles :
- Nourrissons de moins de 6 mois : 400 mg/jour ;
- Nourrissons de 6 mois et plus : 750 mg/jour ;
- Enfants de 1 à 3 ans : 800 mg/jour ;
- Enfants de 4 à 6 ans : 1100 mg/jour ;
- Enfants de 7 à 10 ans : 1800 mg/jour ;
- Adolescents de 11 à 14 ans : 2700 mg/jour ;
- Adolescents de 15 à 17 ans : 3500 mg/jour ;
- Hommes et femmes de 18 ans et plus : 3500 mg/jour ;
- Femmes enceintes : 3500 mg/jour ;
- Femmes allaitantes : 4000 mg/jour.
En temps normal, la valeur habituelle de la concentration de potassium dans le sang est comprise entre 3,5 et 4,5 mmol/L. On parle d'hypokaliémie quand le taux est inférieur à 3,5 mmol/L et d'hyperkaliémie quand il est supérieur à 5 mmol/L. Le taux de potassium dans le sang est déterminé après une prise de sang. Souvent, l'hypokaliémie ou l'hyperkaliémie sont d'ailleurs découvertes par hasard, au cours d'une prise de sang réalisée pour une raison quelconque.
Quels sont les symptômes de l'hypokaliémie ?
Certains symptômes peuvent toutefois alerter sur un trop faible taux de potassium dans le sang. Le potassium étant essentiel pour maintenir un rythme cardiaque régulier, sa carence peut provoquer des arythmies, c'est-à-dire des irrégularités du rythme cardiaque, qui peuvent être graves et nécessiter une intervention médicale urgente. Dans les cas les plus sérieux, les arythmies peuvent même conduire à un arrêt cardiaque.
Outre les effets sur le cœur, une carence en potassium peut également affecter la fonction musculaire ainsi que le système nerveux. Les symptômes de l'hypokaliémie peuvent également comporter "des crampes, une fatigue et une polyurie", soit un trouble urinaire caractérisé par des urines abondantes au cours de la journée, indique l'Anses. Ces symptômes peuvent considérablement altérer la qualité de vie et limiter les activités quotidiennes.
Quelles sont les causes de l'hypokaliémie ?
L'Assurance maladie liste deux facteurs principaux pouvant expliquer une carence en potassium. L'hypokaliémie peut tout d'abord être causée par "une augmentation des pertes de potassium dues à une diarrhée ou aux vomissements", notamment pour les personnes qui souffrent de troubles du comportement alimentaire (boulimie ou anorexie).
La carence peut également être la conséquence d'un "apport alimentaire insuffisant dû le plus souvent à des régimes très hypocaloriques (anorexie mentale par exemple) ou à de la malnutrition". Pour prévenir l'hypokaliémie, il est donc essentiel d'adopter une alimentation équilibrée et riche en aliments contenant ce minéral.
En cas de symptômes évocateurs d'une carence en potassium, il est crucial de consulter un professionnel de santé. Un bilan sanguin permettra de mesurer le taux de potassium et d'évaluer si un traitement est nécessaire. Dans certains cas, des compléments alimentaires de potassium peuvent être prescrits pour corriger la carence. Cependant, il est important de ne pas prendre de suppléments sans avis médical, car un excès de potassium peut aussi avoir des conséquences graves sur la santé.
