Maladies rares
En Europe, les maladies rares sont définies par une prévalence inférieure à une personne sur 2000. On en dénombre 6.000 à 7.000, mais de nouvelles maladies sont régulièrement découvertes par les médecins. Parmi les plus connues, on peut citer la myopathie ou la SLA (sclérose latérale amyotrophique). Leurs causes sont souvent inconnues, elles sont la plupart du temps d'origine génétique mais certains cancers, des maladies infectieuses ou des maladies auto-immunes sont classées comme rares. Ces maladies sont graves, chroniques et invalidantes le plus souvent. Les patients errent souvent de médecins en médecins, à la recherche d'un diagnostic et le manque de traitement ne leur donne pas beaucoup d'espoir. Des manifestations comme le Téléthon sont donc indispensables pour faire connaître ces affections et récolter des fonds pour la recherche.
